雨花石一般是指尺幅在10厘米以下有观赏价值的卵石，其主要品种是玛瑙。在中国众多的玉石宝藏中，雨花石是不可多得的珍品。和其它玉石相比，雨花石具有天趣的独特之美，不经过任何雕师，贵在自然。雨花石具有色彩丰富的图案，蕴含着诗情画意般的艺术境界。
关于雨花石的形成，据说是南朝梁代高僧云光法师在雨花台讲经，说到微妙之处，感动神灵，花落如雨，化作五彩石子，这就是雨花石。专家认为，雨花石的形成与地质、矿产、古生物等有关，是经过复杂的地质运动形成的。
欣赏雨花石与美学、文学、哲学、历史、绘画等有密切的联系。知识面越宽广，联想越丰富，越能在这部天书中发现庐山真面目。雨花石的精品是藏石家梦寐以求的瑰宝，从古至今，人们石、赏石、藏石，形成了独特的雨花石文化。
据说，苏东坡喜爱赏石和《怪石供》一书开创了宋代以来的赏石之风，明代朱元璋定都南京，这里成为全国政治文化中心，出产于南京的“天赐国宝”雨花石晶莹如玉，图像天成，引起了文人雅士的瞩目。文人们赏石写石，并出现了雨花石交易，掀起了第一次雨花石文化热。民国时期，雨花石的收藏研究进入了新的阶段。出现了有关雨花石的总结性的论著，标志着这一时期雨花石文化形态的成熟和完善。诗人赵恺写到：不是雨，不是花，你是有形的音乐，无形的诗歌，流动的绘画，静止的戏剧……
的形成，大概可以追溯到距今几千万年前的地质年代，它的故乡在我国南京。经考证，雨花石事实上是由于古长江流域经南京六合一带含原生玛瑙的基性火岩，经千万年流水搬迁运动、磨砺而成的玛瑙砾石。
由于其不假斧凿、自然天成，且饱含三山五岳、天地花草、飞禽走兽之灵气，因而倍显珍贵，受到世界各地收藏者喜爱。1995年的金陵艺术品拍卖会上，曾有一组（4枚）含春、夏、秋、冬图案的雨花石，以5万元成交。近年来，雨花石的身价正因返朴归真潮流的带动，而身价渐涨。不过，只有质、色、形、纹都很优秀的雨花石才算精品，寻找这样的精品是可遇而不可求的。